De Hortus botanicus Leiden is door de Universiteit Leiden gesticht in 1590, en lag waar nu de Voortuin is. De eerste beplanting daar dateert uit 1594. In de loop van de eeuwen is de Hortus voortdurend uitgebreid, en heeft de beplanting veel veranderingen ondergaan. Toch zijn er uit de afgelopen 400 jaar nog veel oude bomen te bewonderen. De meest recente uitbreiding is de Sterrewachttuin. De gebouwen in de Hortus variëren van de klassieke Oranjerie (1744) tot grote kassencomplexen: de tropische kassen (1938) en de nieuwe Wintertuin (2000).